Le matcha, ce thé vert japonais unique, est bien plus qu’une simple boisson. Il représente une tradition millénaire et un savoir-faire artisanal exceptionnel. Découvrez avec nous le fascinant voyage du matcha, depuis les plantations japonaises jusqu’à votre tasse.
1. La Cueillette des Feuilles de Thé : Tout commence dans les plantations de thé au Japon, principalement dans les régions de Uji, Nishio, Shizuoka, et Kyushu. Les théiers destinés à produire du matcha sont cultivés à l’ombre pendant environ trois à quatre semaines avant la récolte. Cette méthode, appelée « ombrage », permet de réduire la photosynthèse, augmentant ainsi la teneur en chlorophylle des feuilles, ce qui donne au matcha sa couleur verte vibrante et son goût umami distinctif. La cueillette des feuilles se fait principalement au printemps, lors de la première récolte, connue sous le nom de « first flush ». Les cueilleurs sélectionnent soigneusement les jeunes feuilles les plus tendres à la main. Cette cueillette minutieuse garantit que seules les meilleures feuilles, riches en nutriments et en saveurs, sont utilisées.
2. La Transformation en Tencha : Après la cueillette, les feuilles de thé sont rapidement étuvées pour stopper l’oxydation, préservant ainsi leur couleur verte et leurs composés aromatiques. Une fois étuvées, les feuilles sont séchées à l’air libre, puis triées et débarrassées de leurs tiges et nervures. Le produit obtenu, appelé « tencha », est la matière première qui sera broyée pour devenir du matcha.
3. Le Broyage en Poudre Fine : La transformation du tencha en matcha est un processus délicat et précis. Les feuilles de tencha sont broyées très lentement à l’aide de meules en granit. Ce broyage doit être effectué lentement pour éviter que la poudre ne chauffe, ce qui altérerait ses qualités gustatives et nutritionnelles. Le résultat est une poudre extrêmement fine, d’une texture soyeuse, souvent comparée à celle du talc.
4. La Qualité du Matcha : La qualité du matcha dépend de plusieurs facteurs : la région de culture, la méthode d’ombrage, le moment de la récolte, et la technique de broyage. Le matcha de haute qualité se caractérise par sa couleur verte émeraude éclatante, son goût doux et umami, sans amertume excessive, et son arôme frais et végétal.
